Tulburările alimentare nu apar doar la adolescente sau la femei foarte tinere. Un studiu publicat în BMC Medicine, care a urmărit aproape 5.700 de femei timp de 20 de ani, a arătat că una din șapte femei de peste 40 de ani a îndeplinit, cel puțin o dată în viață, criteriile clinice pentru o tulburare alimentară.
În multe cazuri, simptomele apar sau se reactivează la vârsta adultă, mai ales în perioada perimenopauzei și a menopauzei. În ultimii ani, fenomenul a început să fie descris prin termenul „menorexie”, format din asocierea cuvintelor menopauză și anorexie, însă nu apare în manualele oficiale de psihiatrie.
Schimbările hormonale, fluctuațiile de greutate, modificarea distribuției grăsimii corporale, pierderea masei musculare, bufeurile, tulburările de somn și anxietatea pot schimba felul în care femeile își percep corpul. La acestea se adaugă presiunea socială de a rămâne slabe, tinere și „în formă”, chiar într-o etapă în care corpul trece prin transformări biologice fiziologice.
Citește și10 sfaturi pentru a trece cu bine de menopauză de la medicul endocrinologAșa ajung unele femei să țină diete tot mai restrictive, să elimine grupe întregi de alimente, să se cântărească obsesiv sau să alterneze perioadele de control alimentar rigid cu episoade de mâncat compulsiv. Problema poate fi trecută ușor cu vederea, pentru că slăbitul la 45 sau 50 de ani este adesea întâmpinat cu felicitări și admirație, nu pus în legătură cu o posibilă tulburare alimentară.
„Mă întâlnesc din ce în ce mai des cu astfel de cazuri. Atunci când femeile își doresc cu orice preț să revină la kilogramele din adolescență sau prima tinerețe, fără să țină cont de greutatea potrivită fiecărei vârste sau de necesarul de calorii corect ori de macro- și micronutrienții pe care un corp matur le necesită, pot apărea dezechilibre mari în corp, cu repercusiuni asupra echilibrului hormonal deja afectat de menopauză, asupra masei osoase și musculare, deja fragile în acest moment.”
– Dr. Laura Ene, medic primar în specialitatea diabet, nutriție și boli metabolice, psihoterapeut, trainer și autor de carte
O problemă mai răspândită decât se credea
Mult timp, cercetările asupra tulburărilor alimentare s-au concentrat pe adolescente și pe femei de până în 30 de ani. Datele apărute în ultimul deceniu arată însă că vârsta mijlocie are propriile vulnerabilități.
O analiză a literaturii medicale, realizată de medicul psihiatru Barbara Mangweth-Matzek, de la Universitatea de Medicină din Innsbruck, Austria, și de epidemiologul olandez Hans Hoek și publicată în Current Opinion in Psychiatry, a scos la iveală că tulburările alimentare cu diagnostic complet apar la 2,1%-7,7% din femeile de vârstă mijlocie și mai în vârstă, iar comportamentele alimentare problematice fără diagnostic formal sunt mult mai frecvente.
North American Menopause Society, asociația profesională a medicilor specializați în menopauză din America de Nord, raportează că aproximativ 29% din femeile trecute de 40 de ani prezintă cel puțin un simptom asociat unei tulburări alimentare, chiar dacă nu îndeplinesc toate criteriile pentru un diagnostic formal. Un sondaj recent al platformei americane Equip, care a inclus peste o mie de adulți, arată că o treime dintre femeile chestionate au dezvoltat astfel de comportamente pentru prima dată după vârsta de 40 de ani.
„De cele mai multe ori, nu doar femeile de peste 40 ani, ci majoritatea persoanelor care țin cure de slăbire și diete drastice fără monitorizare nutrițională de specialitate, aleg un control alimentar rigid pe termen scurt care desigur scapă de sub control pe termen lung și se transformă inevitabil în tulburări de comportament alimentar de tip compulsiv, emoțional sau dezordonat”, a explicat dr. Laura Ene.
De ce mănânci când nu ți-e foame și cum să faci să nu mai mănânci compulsiv
Citește articolulDe ce menopauza poate reactiva problemele de alimentație
Menopauza nu înseamnă doar oprirea menstruației. Este o transformare hormonală amplă, care afectează metabolismul, distribuția grăsimii corporale, dispoziția și somnul. Nivelul de estrogen scade considerabil, iar progesteronul se reduce aproape complet. Pentru multe femei, creșterea în greutate apare mai ales în zona abdominală, iar dietele care altădată păreau să funcționeze nu mai dau aceleași rezultate.
Studiile recente au arătat că tranziția la menopauză poate fi o perioadă vulnerabilă pentru comportamente alimentare problematice, prin combinația dintre fluctuații hormonale, simptome fizice, schimbări ale compoziției corporale și risc mai mare de anxietate sau depresie. O revizuire sistematică, publicată în 2024, a descoperit că mâncatul compulsiv poate fi mai frecvent în perimenopauză, iar restricțiile alimentare apar mai des după menopauză.
Acestor schimbări biologice li se adaugă presiunea socială de a se menține tinere, suple și „disciplinate”. Așadar, comportamentele riscante pot fi ușor confundate cu grija pentru sănătate. Săritul peste mese, eliminarea carbohidraților, posturile intermitente, exercițiile fizice excesive și urmărirea obsesivă a caloriilor pot părea alegeri pentru un stil de viață sănătos, deși în unele cazuri ascund o tulburare alimentară.
„Deseori promisiunile deșarte ale dietelor extreme duc la eliminarea unor grupe întregi de alimente, frică de carbohidrați, cântărire frecventă obsesivă sau exerciții făcute mai degrabă din teamă decât din grijă pentru sănătate, ceea ce, desigur, nu este nici sustenabil, nici sănătos pe termen lung”, a mai precizat medicul Laura Ene.
Cum se manifestă o tulburare alimentară la 50 de ani
Imaginea clasică a tulburării alimentare – adolescenta extrem de slabă refuzând mâncarea – este înșelătoare în cazul femeilor mature. Cea mai frecventă tulburare la femeile între 40 și 60 de ani este, conform unui studiu din 2024, tulburarea de alimentație compulsivă, urmată de bulimia nervoasă. Anorexia există de asemenea, dar apare mai rar decât la femeile tinere.
Apare frecvent și o tulburare mai puțin discutată, ortorexia, fixația obsesivă pentru alimentația considerată „curată” și pentru exercițiul fizic. Comportamentul rămâne aproape invizibil pentru cei din jur, fiindcă seamănă, la suprafață, cu o preocupare exagerată pentru sănătate.
„În căutarea tinereții fără bătrânețe, de multe ori observ exagerări flagrante în alimentație și o preocupare rigidă pentru «mâncat curat», eliminarea carbohidraților, a glutenului, a lactatelor sau a alimentelor procesate, fără o indicație medicală clară. Dieta devine astfel o armă cu două tăișuri care, mânuită nepotrivit poate face mult mai mult rău decât bine.”
Dr. Laura Ene, medic primar în specialitatea Diabet, Nutriție și Boli Metabolice, psihoterapeut, trainer și autor de carte
Și bărbații sunt vulnerabili, dar rareori diagnosticați
Tulburările alimentare la vârsta mijlocie afectează disproporționat femeile, dar nu ocolesc nici bărbații. Aceeași echipă de la Innsbruck, condusă de Mangweth-Matzek, a documentat în ultimii ani o creștere a comportamentelor de tip mâncat compulsiv și a comportamentelor de eliminare la bărbații trecuți de 45 de ani.
„Deși mai puțin decât la femei, întâlnesc și bărbați cu această preocupare excesivă”, a adăugat dr. Laura Ene.
În cazul bărbaților, declanșatorul biologic îl reprezintă scăderea graduală a testosteronului, care începe după 25 de ani și accelerează la vârsta mijlocie. Consecințele se traduc, pentru mulți, prin acumulare de grăsime abdominală, pierdere de masă musculară și scăderea energiei. Reacția poate fi o întoarcere către exerciții fizice extreme sau către diete restrictive, comportamente uneori încadrate, fals, drept „disciplină” sau „determinare”.
Citește șiINTERVIU. Medic endocrinolog: „Excesul de testosteron dăunează grav sănătății. Aviz amatorilor de mușchi tari!“Tulburările alimentare la bărbații de vârstă mijlocie sunt și mai rar diagnosticate decât la femei, fiindcă atât pacienții, cât și medicii tind să atribuie simptomele altor cauze.
Semnale care nu trebuie ignorate și ce ar fi de făcut
„Eliminarea unor grupe întregi de alimente, frica de carbohidrați, cântărirea frecventă obsesivă sau exercițiile făcute mai degrabă din teamă decât din grijă pentru sănătate sunt semnele clare de alarmă pentru o tulburare de comportament alimentar”, a atras atenția medicul nutriționist Laura Ene.
Cele mai frecvente semnale de alarmă, potrivit specialistei, sunt următoarele:
- gândul la mâncare, la greutate sau la silueta proprie ocupă o parte considerabilă a zilei;
- planificarea meselor devine un proiect epuizant;
- apar reguli rigide despre ce „se poate” și ce „nu se poate” consuma;
- corpul este verificat în oglindă cu frecvență obsesivă;
- relațiile sociale care implică mâncare în comun sunt evitate;
- pacienta evită fotografiile și hainele care „arată” schimbările corpului.
Femeile care recunosc unele dintre aceste tipare sunt sfătuite să se adreseze unui medic, unui psiholog sau unui nutriționist specializat în tulburări alimentare, înainte ca preocuparea să se transforme în boală.
Pentru femeile la menopauză, medicul nutriționist recomandă echilibrul mental, emoțional și alimentar care se traduce în grija față de corp, și nu biciuirea lui în speranța regăsirii tinereții de altădată. Fiecare etapă de vârstă vine cu nevoi și provocări diferite, cu standarde de sănătate și frumusețe diferite, care ar trebui asumate, acceptate și înțelese ca atare.
Dr. Laura Ene a detaliat și schimbările alimentare și de stil de viață care ajută cu adevărat: „Echilibrul caloric și de nutrienți, prioritizarea proteinelor slabe și a carbohidraților integrali cu absorbție lentă, a alimentelor cât mai naturale și în cantități potrivite echilibrului caloric zilnic, mișcarea lejeră de întreținere de tip aerob, cu greutatea corpului și stretchingul, precum și relaxarea activă, masajul, terapiile corporale de calitate și, nu în ultimul rând terapia emoțională de acceptare a fiecărei noi etape din viața noastră ca femei.”
