Dovlecii sculptați sub formă de chip uman, cunoscuți și sub denumirea de „Jack-o’-lanterns”, sunt principalele simboluri de Halloween. În fiecare an, pe 31 octombrie, casele sunt împodobite cu dovleci ciopliți, cu lumânări în interior. Iată, mai jos, ce semnificație au dovlecii înfricoșători sau, dimpotrivă, zâmbăreți de Halloween.
Ideea de a folosi fructe sau legume rotunde pentru a reprezenta un chip uman își are originile în urmă cu mii de ani, în unele culturi celtice din Europa de Nord.
„Această tradiție ar putea avea chiar rădăcini pre-creștine, evoluând din obiceiul venerării capului sau poate simbolizând trofee de război luate de la inamici. Este o tradiție destul de macabră, dar ar putea reprezenta capetele tăiate ale dușmanilor”, a explicat Nathan Mannion, curator senior la EPIC The Irish Emigration Museum din Dublin, pentru National Geographic.
De ce Halloween se sărbătorește pe 31 octombrie
Conceptul a devenit mai răspândit în timpul festivalului celtic Samhain, celebrat inițial pe 1 noiembrie, care a influențat numeroase tradiții ale Halloween-ului modern. În ajunul Samhain-ului, pe 31 octombrie, se credea că spiritele morților se amestecau printre cei vii. Pentru a alunga sufletele neliniștite, oamenii purtau costume și sculptau fețe înfricoșătoare în legume rădăcinoase, precum sfecla, cartofii și napii, care se găseau din abundență după recoltă.
Potrivit National Geographic, sculptura în legume îndeplinea inițial și un scop practic, deoarece felinarele din metal erau greu de obținut și costisitoare. Astfel, oamenii obișnuiau să scobească legumele disponibile după cules, transformându-le în felinare rudimentare. Ulterior, aceste practici au fost integrate în folclorul local, legându-se de povestea lui „Stingy Jack” (Jack cel Zgârcit), un personaj din tradiția irlandeză.
De ce se cioplesc dovleci de Halloween
Cioplirea dovlecilor pentru Halloween este o tradiție veche de secole. Una dintre origini ar putea fi legată de o legendă irlandeză care a fost consemnată, pentru prima dată, în secolul al XIX-lea, despre un bărbat poreclit „Stingy Jack” (Jack cel Zgârcit), după cum scrie history.com. Conform poveștii, Jack l-a invitat pe Diavol să bea cu el, însă, așa cum sugerează și porecla sa, nu avea nicio intenție să plătească pentru băutură. În schimb, l-a convins pe Diavol să se transforme într-o monedă pe care Jack urma să o folosească pentru a achita băutura. Odată ce Diavolul a făcut acest lucru, Jack a păstrat moneda în buzunar, lângă o cruce de argint, împiedicându-l pe Diavol să-și revină la forma originală.
După un timp, Jack l-a eliberat pe Diavol, dar cu condiția ca acesta să nu-l deranjeze timp de un an și, dacă Jack ar muri, să nu-i revendice sufletul. Anul următor, Jack l-a păcălit din nou pe Diavol, convingându-l să urce într-un copac pentru a culege un fruct. În timp ce Diavolul era în copac, Jack a cioplit un semn al crucii pe scoarța copacului, împiedicându-l să coboare până când a promis că nu-l va deranja timp de zece ani. La scurt timp după acest episod, Jack a murit.
Legenda lui Jack cel Zgârcit
Conform legendei, Dumnezeu nu l-a primit în rai din cauza vieții sale păcătoase, iar Diavolul, ținându-se de cuvânt să nu-i revendice sufletul, nu l-a primit nici în iad. În schimb, i-a dat un tăciune aprins pentru a-și lumina calea în întunericul nopții. Jack a pus tăciunele într-un nap cioplit și a început să rătăcească pe pământ. De atunci, irlandezii au numit această figură fantomatică „Jack of the Lantern” și, ulterior, simplu, „Jack O’Lantern”.
„Legenda lui Stingy Jack a fost folosită și ca o lecție moralizatoare, care spunea că Jack era un suflet prins între două lumi, iar dacă te comportai ca el, ai fi putut ajunge în aceeași situație”, a mai precizat curatorul Nathan Mannion.
În Irlanda și Scoția, oamenii au început să își facă propriile versiuni ale felinarului lui Jack, sculptând fețe înfricoșătoare în napi și plasându-le la ferestre sau lângă uși pentru a-l speria pe Jack cel Zgârcit și alte spirite rele care rătăceau. În Anglia, în loc de napi, se foloseau adesea sfecle mari. Imigranții din aceste țări au dus cu ei tradiția cioplirii legumelor când au ajuns în Statele Unite.
Dovlecii, originari din America de Nord, au devenit alternativa preferată datorită dimensiunii mari și a ușurinței cu care puteau fi ciopliți, înlocuind napii tradiționali. Astfel, felinarele sculptate din dovleci au devenit simbolul central al sărbătorii.
Semnificația pe care o au dovlecii de Halloween
Sărbătoarea de Halloween a evoluat semnificativ odată ce a fost adoptată pe scară largă în Statele Unite. Conform unui articol publicat de The Telegraph, începând cu anii 1920, cioplirea dovlecilor a devenit o practică obișnuită la nivel național, iar până în anii 1940, acest obicei s-a extins rapid, fiind considerat esențial pentru decorarea locuințelor în perioada sărbătorii.
În plus, poveștile de groază precum „The Legend of Sleepy Hollow“ au contribuit la asocierea dovlecilor cu elementele înfricoșătoare. Scrisă de Washington Irving în 1820, povestea îl prezintă pe Călărețul fără cap, un personaj terifiant care bântuie pădurile din jurul satului Sleepy Hollow. În scena finală, acesta aruncă un dovleac spre personajul principal, Ichabod Crane, un profesor timid și superstițios. Imaginea unui cap lipsit de trup care folosește un dovleac ca înlocuitor a devenit rapid o reprezentare emblematică a groazei și a supranaturalului.
„Legenda Călărețului fără cap este considerată o poveste de Halloween, probabil pentru că a fost una dintre primele povești de groază cunoscute la nivel internațional. Dovleacul a devenit asociat cu acel element de frică.”
Sara Mascia, director executiv al Societății Istorice din Sleepy Hollow și Tarrytown.
Invită copiii la colindat
Pe măsură ce tot mai mulți americani au început să sărbătorească Halloween-ul, dovleacul a devenit principalul simbol al acestei sărbători. O recenzie din ziarul Atlanta Constitution, citată de National Geographic, descria în termeni elogioși petrecerea „All Halloween” din 1892, organizată la reședința primarului de atunci din Atlanta, William Hemphill: „Niciodată în analele societății din Atlanta nu a fost oferit un spectacol mai original și mai strălucitor, cu decorațiuni ce includeau tot felul de felinare zâmbitoare făcute din dovleci sculptați ingenios în formă de chipuri umane.”
Potrivit cercetărilor publicate în „Pumpkin: The Curious History of an American Icon” de Cindy Ott, dovlecii au ajuns să fie un simbol al comunității și al ospitalității. Prezența unui dovleac sculptat la ușă semnalează că acea casă participă la tradiția de colindat „trick-or-treat”, invitând copiii să primească dulciuri. În acest fel, dovlecii nu sunt doar elemente de decor, ci și o expresie a bunăvoinței și a dorinței de a celebra împreună.
Conform Departamentului de Agricultură al Statelor Unite, în 2023 au fost recoltați aproximativ 600 de milioane de tone de dovleci doar în primele 6 state cu cea mai mare producție. Mulți dintre aceștia ajung să fie transformați în dovleci sculptați așezați pe verande sau apar și la televizor, în emisiuni precum Pumpkin Wars de pe HGTV sau Outrageous Pumpkins de pe Food Network.
Cum faci ca dovlecii de Halloween să țină mai mult
Dovlecii sculptați de Halloween au un termen de valabilitate de aproximativ trei zile, spun specialiștii citați de The New York Times. Le poți prelungi speranța de viață, însă, dacă ești atent la câteva aspecte:
- alege un dovleac care să fie proaspăt, să arate bine, să nu fie lovit și să aibă codița verde și fermă;
- nu tăia capacul. Pentru ca dovleacul să se păstreze mai mult timp, e important să rămână cu capacul și cu codița atașate. Ca să ai, totuși, pe unde să scoți miezul și să pui lumânarea, taie o gaură în spatele dovleacului, dar păstrează capacul, ca s-o acoperi la final;
- înainte să sculpteți dovleacul, ține-l afară, la răcoare sau, dacă zilele sunt prea calde, în frigider. Spală dovleacul și uneltele de tăiat înainte de a-l sculpta;
- scoate cu atenție semințele și pulpa dovleacului. Dacă rămân resturi de pulpă de dovleac, umiditatea favorizează formarea mucegaiului și a bacteriilor. Poți, de asemenea, să absorbi restul de umezează cu hârtie de bucătărie.