Cauză neașteptată a exploziei cazurilor de cancer de colon la tineri: studiu
Aproximativ unul din șapte alergători tineri de anduranță are deja leziuni precanceroase de colon, adică de șapte ori peste media așteptată pentru această grupă de vârstă, potrivit unui studiu recent.
Rezultatele, deși nu au fost încă publicate într-o revistă științifică cu peer-review, demonstrează că sportivii de performanță ar putea avea nevoie de screening mai devreme decât restul populației.
Studiul, coordonat de dr. Tim Cannon de la Inova Schar Cancer din Fairfax, Virginia, SUA, și prezentat la Conferința Anuală a Societății Americane de Oncologie Clinică (ASCO) din Chicago din 2025, a scos la iveală că există o legătură între exercițiile fizice extreme și cancerul de colon. O proporție de 15% dintre maratoniștii tineri examinați aveau adenoame avansate, leziuni precanceroase care ar putea evolua în cancer, comparativ cu 1%-2%, cât este rata așteptată la persoanele cu risc mediu din această grupă de vârstă.
Descoperirea ar putea explica parțial creșterea îngrijorătoare a cazurilor de cancer de colon și rectal la adulții sub 50 de ani, categorie considerată mult timp cu risc scăzut.
Cum a fost făcută descoperirea
Totul a pornit de la un tipar pe care dr. Tim Cannon a început să îl observe în cabinetul său. Din ce în ce mai mulți ultramaratoniști sub 40 de ani ajungeau la consultație cu cancer colorectal în stadii avansate. Dintre aceștia, doi alergau constant curse de 160 de kilometri, iar altul reușise să termine 13 semimaratoane într-un singur an. Cel mai în vârstă dintre pacienți avea doar 40 de ani și niciunul nu prezenta factori de risc cunoscuți.
„Sportivii erau în rest sănătoși, fără predispoziții genetice și fără boli inflamatorii. Mulți alergători raportează sângerări după curse, iar ceea ce numim colita alergătorului este asociată cu ischemia colonică și inflamația repetată. Am început să ne întrebăm dacă acest stres fizic extrem ar putea crește riscul de apariție a polipilor precanceroși”, a explicat oncologul.
Pentru a verifica această ipoteză, dr. Cannon a demarat un studiu prospectiv. Sprijinul pentru recrutarea participanților a venit chiar din partea soțiilor a doi ultramaratoniști care pierduseră lupta cu boala.
Ce a presupus studiul
Cercetarea a inclus 100 de participanți cu vârste cuprinse între 35 și 50 de ani care completaseră cel puțin cinci maratoane sau două ultramaratoane și nu făcuseră niciodată o colonoscopie. Pentru a izola potențialele efecte ale exercițiilor de anduranță, persoanele cu sindroame de cancer ereditar sau boală inflamatorie intestinală au fost excluse din studiu.
Fiecare participant a fost supus unei colonoscopii de screening ca parte a studiului. Înainte de procedură, fiecare subiect a completat un chestionar care acoperea obiceiurile alimentare, istoricul legat de motilitatea intestinală și tiparele de alergare pe distanțe lungi. Toți polipii descoperiți în timpul colonoscopiei au fost examinați de un panel de gastroenterologi, patologi și oncologi pentru a determina dacă îndeplineau criteriile adenoamelor avansate.
Studiul s-a desfășurat între octombrie 2022 și decembrie 2024, cu aprobarea Comitetului de Revizuire Instituțională (IRB). Participanții aveau în medie 42,5 ani, adică cu aproximativ doi ani și jumătate mai tineri decât vârsta la care se recomandă prima colonoscopie de screening.
Ce au scos la iveală rezutaltele
Analizele au scos la iveală o prevalență neașteptat de ridicată a polipilor și adenoamelor:
- 15% dintre participanți aveau adenoame avansate (leziuni precanceroase), comparativ cu rata așteptată de 1%-2% la persoanele cu risc mediu din această grupă de vârstă;
- 41% dintre participanți aveau cel puțin un adenom;
- aproape jumătate dintre participanți aveau polipi.
Aceste cifre sunt mult mai mari decât cele observate la populația generală. Potrivit studiilor recente, rata adenoamelor avansate la adulții din populația generală în vârstă de 40 de ani variază între 4,5% și 6%, mult sub 15% – proporția identificată la alergătorii de anduranță.
„Acesta este primul studiu prospectiv pe care îl cunoaștem să exploreze dacă stresul intestinal indus de exerciții, în mod specific ischemia intestinală provocată de alergarea pe distanțe lungi, ar putea crește riscul de cancer. Deși rezultatele nu dovedesc cauzalitatea, ele sugerează puternic că exercițiul intens de anduranță ar putea fi un factor de risc semnificativ pentru cancerul colorectal și justifică demararea unor studii suplimentare”, a atenționat dr. Tim Cannon.
Cum pot provoca exercițiile fizice intense cancer
Cercetătorii au încercat să explice de ce efortul extrem ar putea duce la apariția cancerului de colon. În timpul exercițiilor intense și prelungite, fluxul de sânge este redirecționat din tractul gastro-intestinal către mușchi și piele pentru a răci corpul. Intestinul primește atunci mai puțin oxigen, fenomen cunoscut sub numele de ischemie colonică.
Dacă aceste episoade se repetă, ele pot întreține o inflamație persistentă, un factor de risc bine documentat pentru cancer. Mulți alergători pe distanțe lungi raportează simptome gastrointestinale după curse, inclusiv crampe, diaree și chiar sângerări, fenomene cunoscute sub numele de colita alergătorului.
- Citește și: Cancerul de colon, boala care afectează tot mai mulți tineri. Ce ar trebui să știm pentru a-l preveni
Dr. Cannon atrage atenția că sângerarea după alergările lungi, considerată normală sau lipsită de consecințe, ar trebui tratată mai serios.
„Cred cu tărie că alergătorii tineri care observă sânge în scaun după alergări lungi ar trebui să beneficieze de screening.”
Dr. Tim Cannon, medic oncolog
Tot mai mulți tineri sunt depistați cu cancer de colon
Deși adulții mai în vârstă reprezintă încă majoritatea covârșitoare a celor diagnosticați cu cancer de colon, creșterea numărului de cazuri de cancer colorectal cu debut precoce a dus în 2021 la o schimbare a recomandărilor de screening. În SUA, vârsta primei colonoscopii a fost coborâtă de la 50 la 45 de ani pentru persoanele cu risc mediu.
Cauzele fenomenului nu sunt clare încă. Sedentarismul și obezitatea sunt invocate frecvent, dar pacienții sportivi și slabi care au ajuns la dr. Cannon sunt dovada că explicația nu poate fi redusă doar la acești factori.
Dr. Cannon atrage atenția că datele obținute nu pun în discuție beneficiile mișcării în general, însă exercițiile fizice extreme pot avea riscuri nebănuite.
„Nu vrei niciodată să oferi oamenilor o scuză să nu facă exerciții, pentru că în general avem probleme mai mari din cauza că oamenii nu fac suficientă mișcare. Dar cred, după ce am observat la pacienții mei și ce am descoperit în studiu, că exercițiul extrem poate crește riscul acestui cancer”, a explicat specialistul.
Alți medici consultați subliniază că majoritatea pacienților tineri diagnosticați cu cancer de colon nu sunt sportivi de performanță. Totuși, ei consideră că observațiile echipei lui Cannon deschid o discuție importantă și justifică investigații suplimentare.
Extinderea programelor de screening
„Credem că această cercetare poate ajuta la definirea unei noi populații cu risc pentru screeningul mai devreme al cancerului colorectal. Dacă putem identifica aceste cancere din timp la persoane care altfel nu ar îndeplini criteriile actuale de screening, putem salva vieți”, a adăugat coordonatorul studiului.
Vestea bună, conform medicului, este că screeningul poate preveni cancerele avansate. Colonoscopia detectează cancerul existent și poate identifica și îndepărta polipii precanceroși înainte ca aceștia să se transforme în tumori maligne.
În prezent, se fac cercetări mai ample pentru a analiza factorii dietetici, regimul de antrenament și alte obiceiuri din grupul de studiu pentru a înțelege mai bine ce determină această tendință.
Deși studiul nu a fost încă publicat într-o revistă medicală cu evaluare inter pares, prezentarea sa la conferința ASCO a atras atenția comunității medicale internaționale. Cercetătorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma aceste descoperiri și pentru a înțelege mai bine mecanismele biologice implicate.
