„A ține în mâini începuturile unei vieți este poate cel mai profund sentiment pe care îl poate trăi un embriolog”. Ce se întâmplă în laboratorul de embriologie, explică doi experți acreditați de cea mai prestigioasă instituție de profil din Europa

În drumul uneori anevoios de-a deveni părinte, procedura de fertilizare in vitro (FIV) este speranța  pentru cuplurile care se confruntă cu infertilitatea. Despre medicul ginecolog și recoltarea ovocitelor se vorbește des, dar există o etapă la fel de critică și fascinantă, care se desfășoară într-un loc unde timpul și spațiul capătă o altă dimensiune: laboratorul de embriologie. Aici, un expert esențial –embriologul – poartă o responsabilitate uriașă: aceea de a fi „gardianul” celor mai prețioase celule: ovocitul și spermatozoidul. „În spatele fiecărui embrion se află o poveste de viață și o familie care își dorește cu ardoare un copil. Rolul meu este să contribui, prin tot ceea ce fac, la transformarea acestei dorințe în realitate”, ne-a mărturisit dr. Melihan Bechir, medic primar Obstetrică-ginecologie și embriolog senior acreditat ESHRE (Societatea Europeană de Reproducere Umană și Embriologie). Alături de dr. Diana Cocei, medic primar Obstetrică-ginecologie și embriolog senior acreditat ESHRE, care profesează la Fertility Institute, în cadrul Rețelei Private de Sănătate Regina Maria, ne explică ce înseamnă munca lor și ce rol critic joacă embriologul în creșterea șanselor ca o sarcină să fie dusă la bun sfârșit.

Dr. Diana Cocei are la activ mai mult de 5.000 de copii născuți în urma procedurilor de fertilizare efectuate de ea. Cinci mii de povești de viață impresionante care au presupus, fiecare în parte, multă luptă și speranță, în urma cărora cuplurile care au ajuns să aibă nevoie de aceste proceduri au reușit să-și țină în brațe copiii. „Unul dintre cazurile care m-a impresionat foarte mult a fost acela al unei mame care a conceput natural, a dat naștere unui copil care, din păcate, suferea de o boală metabolică rară și acest copilaș nu a trăit decât 10 luni. Mama a ajuns la mine trimisă de medicul care i-a îngrijit copilul și a fost o luptă fantastică pentru ea tocmai pentru a o ajuta, dacă se poate, să obțină un copil sănătos. A fost o luptă lungă, care, din fericire, s-a încheiat cu bine și a reușit să nască o fetiță sănătoasă”, ne-a povestit dr. Cocei.

În opinia specialistei, embrionul este „starul” din spatele microscopului.

„Studiile spun că această contribuție a embrionului în obținerea unei sarcini este undeva între 80% și 95%. Practic, în tot acest proces, actorul principal, sau starul, este embrionul. Drept urmare, chiar dacă nu se vede, ceea ce se întâmplă în laborator din prima și până în ultima zi, reprezintă, într-adevăr, miracolul apariției vieții”, a adăugat dr. Diana Cocei.

O supraspecializare și multă dedicare

Iar ceea ce se întâmplă în laboratorul de embriologie ține atât de știință, cât și de miracolul vieții. Embriologia nu este o profesie de sine stătătoare în România. Este, de fapt, o supraspecializare a medicilor de diferite specializări (ginecologi, geneticieni sau medici de medicină de laborator) sau a biologilor. Situația este similară și în străinătate, doar că sunt țări care acceptă și persoane provenind din alte domenii de studiu, cum ar fi, de exemplu, fizica atomică.

„Embriologia este adesea percepută ca o profesie invizibilă, pentru că pacienții interacționează direct mai mult cu medicii clinicieni, iar ceea ce se întâmplă în laborator rămâne, de cele mai multe ori, dincolo de ușa închisă. Totuși, partea nevăzută este fundamentală: aici se desfășoară procesul prin care gameții sunt manipulați și evaluați cu grijă, embrionii sunt cultivați și evaluați, iar deciziile embriologului pot influența direct șansele de reușită ale tratamentului,” ne-a explicat dr. Melihan Bechir, care este embriolog senior acreditat ESHRE – cea mai prestigioasă instituție de profil din Europa.

Succesul depinde de rigoarea și responsabilitatea embriologului: „Noi suntem cei care, în spatele scenei, avem grijă ca fiecare embrion să primească cele mai bune condiții pentru a se dezvolta și pentru a ajunge, în final, la împlinirea visului unei familii”, dă asigurări dr. Bechir.

Misiunea embriologului: de la recoltare, până la fertilizare

După ce ovocitele și sperma sunt recoltate, începe munca delicată din laborator. Dr. Melihan Bechir descrie pașii esențiali pe care, de fiecare dată, trebuie să îi parcurgă:

• Evaluarea ovocitelor – ovocitele recoltate sunt analizate la microscop și selectate în funcție de maturitate și calitate.
• Prepararea spermei – proba seminală este procesată pentru a izola cei mai buni și mobili spermatozoizi.
• Fertilizarea – se realizează fie prin metoda clasică, fie prin ICSI (injectarea directă a unui singur spermatozoid într-un ovocit).
• Verificarea fertilizării – la aproximativ 16–18 ore după procedură, embriologul confirmă dacă fertilizarea a avut loc normal.
• Cultura embrionară – după această certificare, embrionii sunt lăsați să se dezvolte în incubatoare, în condiții optime, fără a fi deranjați. Evaluarea lor ulterioară se face la momentul stabilit pentru transfer, de regulă în ziua 3 sau ziua 5, în funcție de fiecare caz.
• Transferul sau crioconservarea – embrionii cu cel mai mare potențial sunt transferați în uter, iar cei de calitate bună, suplimentari, pot fi congelați pentru o utilizare viitoare.

Astfel, fiecare pas este standardizat și realizat cu maximă atenție, pentru a proteja embrionii și a le asigura cele mai bune condiții de dezvoltare.

Potrivit dr. Diana Cocei, medic primar Obstetrică-ginecologie și embriolog senior acreditat ESHRE, o zi în laboratorul de embriologie este foarte bine etapizată. „Începem prin a verifica procedurile din zilele anterioare. În cazul celor care sunt în ziua 1 (după puncție) verificăm dacă a avut loc fertilizarea și mutăm embrionii în plăci noi, cu mediu proaspăt. La puncțiile care au ajuns în ziua 3 sau în ziua 5, în funcție de cum este stabilit embriotransferul, se evaluează embrionii. Se stabilește dacă există un număr mai mare de embrioni, selectăm embrionul pentru transfer și pe cei care urmează să fie vitrificați (congelați) pentru proceduri ulterioare. Apoi, începe munca pentru puncția din ziua respectivă”.

Cele două metode prin care se poate forma un embrion în laborator

Fertilizarea în laborator presupune crearea unor condiții cât mai apropiate de cele naturale, astfel încât ovocitul și spermatozoidul să se poată uni și să formeze un embrion. Există două metode principale:

• Fertilizarea convențională (IVF clasică) – ovocitele mature sunt plasate într-un mediu de cultură împreună cu un număr controlat de spermatozoizi, iar fecundarea are loc spontan, similar cu procesul natural.

• ICSI (Intracytoplasmic Sperm Injection – injecție intracitoplasmatică a spermatozoidului)  – un singur spermatozoid este selectat și introdus direct în ovocit cu ajutorul unor micropipete. Această tehnică este utilizată mai ales atunci când există probleme de calitate sau număr al spermatozoizilor.

Este o etapă plină de emoție: „Fiecare procedură în parte presupune o emoție intensă și o responsabilitate la fel de mare, pentru că știi că cea mai mică greșeală poate duce la eșecul procedurii,” a subliniat dr. Cocei.

Microscopul: mărturia primelor zile de dezvoltare

Odată ce fertilizarea este confirmată (la 16-18 ore de la procedură), embrionii sunt lăsați să se dezvolte în incubatoare, în condiții optime. Embriologul le urmărește evoluția pas cu pas:

• Ziua 1 (după fertilizare): Confirmarea apariției a doi pronuclei (unul matern, unul patern).
• Ziua 2: Embrionul are, de regulă, 2-4 celule. Se urmărește uniformitatea celulelor și lipsa fragmentărilor.
• Ziua 3: Embrionul ajunge la 6-8 celule. Se evaluează simetria și rata de diviziune.
• Ziua 5–6: Apare blastocistul, o structură mai complexă, cu diferențierea între Masa Celulară Internă (MCI), care va forma fătul, și Trofectoderm, care va forma placenta.

Cum sunt selectați cei mai buni embrioni

Alegerea embrionilor cu cele mai mari șanse de succes este cel mai important moment.

Viabilitatea înseamnă „capacitatea embrionului de a continua să se dezvolte normal, de a se implanta și de a duce la o sarcină evolutivă”.

Această capacitate este evaluată prin criterii precum:

• Morfologia: analiza simetriei celulelor, gradul de fragmentare, aspectul general și structura blastocistului.
• Ritmul diviziunii: embrionii care respectă „timpii biologici naturali” au șanse mai mari de a ajunge la stadiul de blastocist și de a se implanta.
• Monitorizarea avansată: se pot folosi sisteme time-lapse și algoritmi de Inteligență Artificială (AI) pentru scoruri obiective de selecție.
• Testele genetice de preimplantare (PGT): atunci când sunt indicate, acestea confirmă normalitatea cromozomială, crescând șansa unei sarcini.

„Totuși, selecția embrionilor nu se bazează doar pe criterii de laborator. Decizia finală este personalizată, luând în considerare și vârsta pacientei, istoricul medical, numărul de încercări anterioare și recomandarea echipei clinice. Scopul este întotdeauna același: să alegem embrionii cu cel mai mare potențial de a duce la nașterea unui copil sănătos”, a mărturisit dr. Melihan Bechir.

Când știința se oprește, începe miracolul

Deși embriologul folosește criterii stricte, natura are propriul ei cuvânt. Embriologul Diana Cocei a atras atenția că „nu se poate face o echivalență între aspectul microscopic și informația genetică. Un embrion poate arăta impecabil morfologic, dar să fie genetic neviabil, sau, invers, un embrion care nu pare «perfect» poate avea o informație genetică corectă. Am avut, de exemplu, o doamnă care dintr-un număr foarte mare de ovocite, a obținut un singur blastocist și acela de calitate slabă. Era un blastocist cotat 3 CC. În mod obișnuit, acești blastociști nu îi congelăm pentru că, din păcate, au șanse mici să reziste la procedura de congelare-decongelare și șansa lor de implantare este mai mică, statistic vorbind. Cu toate astea, din acel embrion unic, care a fost vitrificat, apoi decongelat și transferat, s-a născut o fetiță perfect sănătoasă.”

Și embriologul Melihan Bechir confirmă că „există embrioni care nu sunt «perfecți» la microscop, dar care reușesc să ducă la sarcini și nașteri sănătoase”.

„Aceasta este una dintre cele mai emoționante lecții pe care ni le oferă embriologia. În laborator, folosim criterii stricte de evaluare – numărul celulelor, simetria lor, ritmul de diviziune – dar uneori embrionii care par mai «slabi» la microscop reușesc să ne surprindă. Dar am avut cazuri în care, după mai multe încercări, cuplurile își puneau toată speranța într-un singur embrion, considerat cu șanse modeste. Și acel embrion, aparent fragil, a fost cel care a dus la o sarcină reușită și, în final, la un copil perfect sănătos”.

Dintre poveștile care au impresionat-o profund pe dr. Bechir este cea a unei tinere de doar 34 de ani, cu o rezervă ovariană mică. „Cuplul era hotărât să plece în străinătate pentru ovocite donate, dar i-am rugat să mai încerce o dată în clinica noastră. Rezultatul nu părea încurajator: puține ovocite și în ziua a 5-a, doi blastociști de calitate slabă. Având în vedere eșecurile anterioare și aspectul lor, am decis să-i transferăm pe amândoi, cu speranța că viața are uneori resurse dincolo de ceea ce putem noi evalua. Și miracolul s-a întâmplat: testul de sarcină a fost pozitiv, ecografia a confirmat sarcina gemelară, iar la termen pacienta a adus pe lume două fetițe minunate. Pentru mine, această poveste este dovada că, dincolo de microscop și de cifre, există întotdeauna un loc pentru speranță și pentru miracol. Chiar și cei mai fragili embrioni pot deveni începutul unei povești de viață”, a povestit dr. Bechir.

Dr. Melihan Bechir consideră că a ține în mâini începuturile unei vieți este poate cel mai profund sentiment pe care îl poate trăi un embriolog. ,,În fața microscopului, vezi doar câteva celule, dar știi că în ele se află potențialul unei întregi existențe – un copil, o familie, o poveste care abia începe. Este o emoție discretă, dar copleșitoare, pentru că știi că fiecare mișcare, fiecare alegere contează. Simți greutatea responsabilității, dar și privilegiul unic de a fi martor la primele clipe ale vieții umane. Pentru mine, această meserie este o împletire de știință și miracol. Știința îmi dă instrumentele, dar miracolul vieții îmi amintește, în fiecare zi, de frumusețea și fragilitatea începutului”. Dr. Bechir le transmite părinților care apelează la FIV să aibă încredere că: „tratăm fiecare embrion cu respect, grijă și emoție, ca și cum ar fi cel mai prețios dar.”